Гвинтокрил тремтів у щільному, теплому повітрі над Чорним морем. Унизу повільно ковзали розсіяні вогні прибережних селищ, а десь далеко губилася в темряві стрічка траси Джубга–Сочі. Усередині салону змішалися запахи шкіри, дорогого парфуму й того особливого напруження, яке завжди з’являється в мить, коли машина відривається від землі.
Вікторія Орлова провела долонею по ледь помітному округленню живота й украдькома подивилася на чоловіка. Ілля сидів навпроти, в навушниках, із тією спокійною усмішкою людини, для якої оренда гвинтокрила — така ж звична річ, як для інших виклик таксі.
— Ну як тобі, Віко? — нахилився він уперед, перекрикуючи шум лопатей. — Я ж казав: нічний політ — це зовсім інше відчуття. Тільки ми, море і зорі.
— Гарно, — щиро відповіла вона. — Трохи лячно, але гарно.
Він стиснув її руку трохи сильніше, ніж потрібно.
— Ти в мене сильна. Ти з усім упораєшся.
Якби не останні місяці, вона б, мабуть, усміхнулася у відповідь без жодних сумнівів. Та тепер у кожному його слові вона вловлювала другий, прихований зміст.
Ще два роки тому Вікторія була впевнена, що їй пощастило. Після смерті батька — жорсткого, вимогливого чоловіка, який звик будувати все на контролі, — вона раптом зустріла людину, що дивилася на неї не як на ресурс, а як на жінку. Ілля з’явився красиво: конференція, розмова за кавою, жвава суперечка про майбутнє ринку.
Він слухав уважно, питав про ідеї, а не про гроші. Квіти, записки, несподівані поїздки — усе виглядало так, ніби життя нарешті вирішило дати їй паузу для щастя.
— Мені не потрібне твоє прізвище, — говорив він тоді, коли вони зустрічали світанок на даху готелю. — Я сам збудую своє. Я просто хочу бути поруч.
Вона повірила. Після дитинства, наповненого охороною, напруженими розмовами та постійною настороженістю, їй так хотілося довіритися комусь повністю.
Весілля було скромним — без зайвої уваги. А вже за місяць Ілля почав з’являтися на нарадах у її холдингу, «радячи» й «підказуючи», які напрями варто розвивати, а які краще відкласти.
Перший тривожний дзвінок пролунав рік тому, після дорожньої пригоди, з якої вона дивом вийшла майже неушкодженою. Офіційно все списали на технічну несправність. Та Вікторія, вихована звичкою перевіряти деталі, доручила людям, яким довіряла ще з часів батька, уважніше подивитися на машину.
— Тут явно було втручання, — тихо сказав водій. — Це не випадковість.
Вона тоді нікому нічого не сказала. Але всередині з’явилося те саме холодне відчуття, яке батько колись називав «інстинктом виживання».
Вагітність стала для неї одночасно радістю й новим страхом. Вона мріяла про дитину, але тепер уважно стежила за кожним жестом чоловіка, за кожною розмовою про «спрощення» структури активів.
— Тобі треба менше напружуватися, — говорив Ілля м’яко. — Я можу взяти управління на себе.
— Деякі речі краще не спрощувати, — так само спокійно відповідала вона.
Після цього вона звернулася до людини, яку батько колись називав своїм «запасним планом». Константин не став ставити зайвих питань. Він просто взявся за роботу.
Звіт, який вона прочитала пізніше, змусив її перестати сумніватися. Там були факти, цифри, переписка — усе, що вказувало: довіра стала її найбільшою помилкою.
Вона не влаштовувала сцен. Не звинувачувала. Вона почала готуватися.
Документи, резервні плани, люди, про яких Ілля не знав. Навіть спеціальні тренування — не для ризику, а для шансу.
Тому, коли він запропонував вечірній політ, Вікторія лише кивнула:
— Чому б і ні.
Гвинтокрил віддалявся від берега. Унизу темніло море, а слова Іллі ставали дедалі холоднішими, попри зовнішню м’якість.
— Ти завжди все контролюєш, — сказав він. — Навіть життя.
— Я просто вчуся не втрачати його, — відповіла вона.
Коли двері відчинилися й у салон увірвалося холодне повітря, Вікторія діяла так, як її вчили: без паніки, без зайвих рухів. Рішення було прийняте ще раніше.
Кілька секунд — і світ змінився. Повітря, тиша, різкий ривок — і спокій.
— Ми впоралися, — прошепотіла вона, торкнувшись живота.
Берег зустрів її піском і тишею. Було боляче, але головне — вона стояла на ногах. Дім-укриття прийняв її світлом і тишею, наче чекав саме на цю мить.
Повідомлення Константину було коротким:
«Я жива. Він думає, що ні».
Відповідь прийшла майже одразу:
«Починаємо. Далі — за планом».
Тим часом Ілля, упевнений у своїй перевазі, вже робив нові кроки. Він не знав головного: гра, яку він вважав завершеною, лише починалася.
Вікторія дивилася у вікно на світліючий обрій і вперше за довгий час відчула не страх, а ясність. Попереду був складний шлях — але тепер вона йшла ним не навмання.
— Для тебе, — тихо сказала вона, поклавши руку на живіт. — І для правди.
За вікном сходило сонце. А разом із ним починався новий розділ — не про втечу, а про вибір.
