Він з’їв олів’є, рулетики та пиріжки «за звичкою». А я залишила його самого
— Мариш, а чому в тебе такі великі каструлі? Ти що, годуєш будівельну бригаду?
Віра стояла посеред кухні, спершись на стіл, і з цікавістю розглядала батарею посуду на плиті. Марина машинально витирала руки об фартух і відчувала, як усередині піднімається знайоме відчуття — сором, змішаний з утомою.
— Пашу, — криво всміхнулася вона. — А кого ж іще?
— Одного? — Віра здивовано підняла брови. — У тебе тут борщ літрів на десять, картопля у двох каструлях і три види салатів.
Марина знизала плечима, роблячи вигляд, що в цьому немає нічого дивного.
— Він у мене… з апетитом. З роботи приходить голодний.
— З роботи, кажеш, — Віра схрестила руки. — А ти, по-твоєму, з курорту повертаєшся?
Фраза влучила точно в ціль. Марина сіла на табурет і відчула, як клубок у горлі стає надто важким.
— Вер, ну що я можу зробити? Якщо зварю менше — йому не вистачить. Потім нишпорить по шафках до ночі, усе змітає. Каже, що я його голодом морю.
— Ох, Маринко… — свиснула подруга. — Це не ти його голодом мориш. Це він твій холодильник — до знемоги.
Вони засміялися, але сміх Марини був надривним.
— Розумієш, Паша ж непоганий, — продовжила вона. — Не п’є, не гуляє. Але я ніби живу на кухні. Постійно готую. Трохи затримаюсь — уже скандал: «Де вечеря?», «Ти мене не любиш, раз суп без м’яса».
Віра подивилася на неї серйозно:
— Це не «чоловік з апетитом». Це людина, яка не поважає твою працю. Їжа — не жертва. А ти — не ресторан «усе включено».
Слова боляче лягли на серце, бо були правдою.
— І що мені робити? Через їжу розлучатися?
— Через їжу — ні. А через постійну неповагу — цілком розумно. Але почни з експерименту…
(… переклад збережено за змістом …)
Марина два дні стояла біля плити. Олів’є, оселедець під шубою, запечене м’ясо, рулетики, пиріжки з вишнею. Вона мріяла, як батьки сядуть за красивий стіл і скажуть: «Доню, яка ти в нас господиня».
У день свята вона суворо попередила чоловіка не чіпати страви.
…Коли Марина повернулася з виносом сміття, на кухні стояла та сама підозріла тиша. Порожня миска з-під салату. Половини страв не було.
— Пашо… де салат? — прошепотіла вона.
Далі були сльози, сором і бідний стіл для батьків. А Паша жартував, ніби нічого не сталося.
Марина не витримала.
— Я не дружина, мамо. Я — їдальня.
І тоді мати сказала:
— Якщо він любить сюрпризи для шлунка, давай зробимо йому сюрприз. Але не кулінарний.
Марина зняла фартух.
— Ми їдемо в ресторан. Я забронювала столик.
— А я? — розгубився Паша.
— А ти залишаєшся вдома. Подумати.
— Чоловік — це не той, хто першим біжить до салату, — спокійно сказала вона. — А той, хто береже дружину.
Двері зачинилися.
Паша вперше залишився сам — з напівпорожнім столом і важким каменем у грудях.
— Я звик, що ти завжди готуєш… — зізнався він пізно ввечері.
— Ось саме. А я втомилася.
Вона поклала перед ним аркуш із планом:
спільне меню, нормальні порції, відповідальність, вечори без готування, лікар.
— Це шанс, — сказала Марина. — Не ультиматум.
Він підписав.
Лікар підтвердив: жарти скінчилися. Паша почав мінятися.
Готував разом з Мариною. Вчився зупинятися.
І разом із зайвою вагою зникала напруга між ними.
— Головне, — сказала якось Марина Верi, — у мене з’явилося життя поза кухнею.
Епілог. Салат, який усе змінив
За рік стіл був іншим: без тазиків, без перевтоми.
Паша в фартуху обережно викладав олів’є.
— Спробуй, — усміхнувся він. — Нормально?
— Саме так, — кивнула Марина.
— Дякую, що тоді пішла без мене, — тихо сказав він. — І що не здалася.
Вона стиснула його руку.
— Дякую, що навчився поважати не лише їжу, а й мене.
Того вечора Марина раптом зрозуміла: зміни не завжди починаються з гучних рішень. Іноді вони починаються з порожньої миски — і повної розмови.
Вона більше не боялася майбутнього. Бо знала: якщо повага є за столом — вона буде й у серці.
